Фамилия Каптелова — женская форма фамилии Каптелов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Каптело. У этого прозвища есть как минимум две версии происхождения, и они ведут к совершенно разным портретам предка.

Первая и самая интригующая версия — балтийская. Прозвище Каптело могло произойти от литовского глагола kapteleti, что значит «схватить, цапнуть». Вряд ли это указывало на хватку охотника — скорее, на характер человека. Так на Руси могли прозвать молодца, удальца, ловкого и расторопного парня, который всё схватывал на лету, был боек и решителен. Литовские заимствования в русских говорах северо-запада — явление нередкое, так что эта версия имеет под собой историческую и языковую почву.

Вторая версия — «профессиональная» и более прозрачная для русского уха. Согласно ей, Каптело — это диалектный вариант прозвища Коптило, образованного от глагола «коптить». В таком случае прозвище относилось к человеку, чья работа была связана с дымом, сажей и огнём: кочегару, истопнику или трубочисту. Замена корневого «о» на «а» (Каптело вместо Коптило) — типичный след «акающих» говоров (например, владимирских или московских) либо влияние белорусского языка, где такое чередование встречается часто.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов (-ев) присоединился к прозвищу, указывая на принадлежность («сын Каптела»). В итоге потомок человека по прозвищу Каптело стал носить фамилию Каптелов, а его дочь или жена — Каптелова. Какая из двух версий точнее — сказать сложно, но балтийская делает фамилию заметно более редкой и неожиданной по корню, что выделяет её среди массы «дымных» и «сажевых» прозвищ.