Фамилия Каптелин — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с профессией или прозвищем. В основе лежит слово «каптель» — так в старину называли металлический наконечник, колпачок (например, на рукоятке сабли или на конце трости), а также головку винта или гвоздя. Слово это пришло из немецкого (Kapptel) или голландского языка, где означало «шапка», «крышка». Соответственно, Каптелин — это потомок человека, которого прозвали Каптелем: скорее всего, мастера, делавшего такие наконечники, или же человека, носившего необычный головной убор, напоминавший колпак.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Каптел-» плюс суффикс принадлежности «-ин», указывающий на родство («чей?» — Каптелин, то есть сын Каптеля). В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от названий профессий (Кузнецов), суффикс «-ин» в этом случае работает так же, но закрепляется за основами на твёрдый или мягкий согласный.

Интересно, что профессиональные прозвища на «-тель» в русском языке встречаются нечасто, и фамилия Каптелин стоит особняком. Она не связана ни с «капитаном», ни с «капелью» — это народная этимология, которая ведёт в сторону. Правдоподобнее всего версия с ремеслом: предок носителя фамилии был оружейником, слесарем или токарем по металлу, изготавливавшим мелкие детали. В писцовых книгах и переписях такая фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в среде ремесленников центральной России или Поволжья.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала к крестьянскому или мещанскому роду, так как дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы. Сегодня Каптелины живут в основном в Курской, Липецкой и Воронежской областях, что косвенно подтверждает версию о происхождении из чернозёмных губерний, где было развито мелкое ремесло.