Фамилия Каптелинин — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: её основа — слово «каптелина» или «каптелин». В русских говорах так называли особый вид хлеба, обычно ячменный или ржаной, выпеченный в форме небольшого каравая или лепёшки. В некоторых областях «каптелиной» именовали и просто ковригу, краюху. Человек, получивший прозвище Каптелина, мог быть пекарем, торговать хлебом или же просто любить этот сорт выпечки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Каптелинин, то есть сын или потомок Каптелины.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных губерниях. Если бы прозвище звучало как Каптелин, то фамилия могла бы быть Каптелинов, но форма на -ин здесь — результат склонения: от имени-прозвища на -а (Каптелина). В ономастике такая модель считается древней и бытовой: она фиксирует не столько род занятий, сколько конкретную черту или привычку человека.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России, особенно в Тверской, Ярославской и Костромской областях. В документах XVIII–XIX веков можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что подтверждает её «простонародное» происхождение. Дворянских родов с фамилией Каптелинин в гербовниках не значится — это однозначно фамилия из среды ремесленников, крестьян или мелких торговцев.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «каптелиной» называли не только хлеб, но и небольшой деревянный ковш или чашку для питья. Если прозвище дали не по хлебу, а по утвари, то предок мог быть бондарем или столяром, делавшим такую посуду. Однако первая версия — хлебная — более убедительна, так как прозвища по еде и выпечке в крестьянской среде давали чаще, чем по предметам обихода.

Фамилия редкая, но не уникальная. Её однокоренные варианты — Каптелин, Каптелов, Каптелкин — встречаются в тех же регионах, что подтверждает общность корня. При этом Каптелинин сохранила архаичную форму, не стянутую в более короткую, что говорит о её давнем бытовании в устной традиции.