Фамилия Каптелый — редкий случай, когда прозвище застыло в форме прилагательного, почти не изменившись. В русской ономастике фамилии на -ый, -ий (типа Толстой, Блаженный) встречаются значительно реже, чем на -ов или -ин, и чаще всего указывают на то, что прозвище было прямым и описательным: человеку дали характеристику, и она стала его родовым именем.

Корень здесь — «каптел» или «каптель». Самое вероятное объяснение ведёт к слову «каптёл» (или «каптелина») — в южнорусских и украинских говорах так называли деревянную колотушку, молоток или, в более широком смысле, неуклюжий, тяжёлый предмет. Отсюда прозвище Каптелый могло означать человека грузного, медлительного или, наоборот, того, кто работал с таким инструментом — например, бондаря или плотника. Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с «каптаном» — старинным верхним платьем, но тогда форма скорее была бы Каптанный.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «каптёл» бытовало в быту. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от прозвища одного человека в конкретном селе или слободе. Сословный состав предков установить сложно: носителями могли быть как крестьяне, так и ремесленники, но аристократического звучания у фамилии нет.

Обратите внимание на окончание: -ый, а не -ой. Если бы ударение падало на последний слог (Каптелой), это указывало бы на северное или московское происхождение. Вариант Каптелый с ударением на второй слог — скорее южнорусская или украинская манера произношения. Похожие по модели фамилии — Борзый, Хромый, Седой — но Каптелый стоит особняком из-за редкой основы, не связанной с цветом или физическим недостатком.