Фамилия Каптельцев — редкая и с прозрачной, но неочевидной на первый взгляд основой. В ней отчётливо слышится суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на происхождение от отчества или прозвища на -ь (ср. Князев, Царев, Зверев). Значит, в основе лежало слово «каптель» или «каптельц» — скорее всего, прозвище человека.

Самый прямой путь к значению — через диалектную лексику. В некоторых русских говорах «каптель» — это разновидность капкана, ловушки или силка. Соответственно, Каптельцев — потомок человека, который делал такие ловушки, торговал ими или промышлял охотой с их помощью. Версия правдоподобная: прозвища по ремеслу и орудиям труда (Ложкарёв, Топорков) в русской ономастике одни из самых частых.

Есть и другой, менее очевидный вариант. Слово «каптель» могло быть искажённой формой «каптель» от немецкого Kappteller (головной убор, накидка) или от французского chapelle (часовня, капелла). Но в русской среде такие заимствования маловероятны для фамилии крестьянского или посадского человека, а именно в этих слоях и возникали прозвищные фамилии на -ев. Поэтому версия с ловушкой выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -ц- в основе: «каптельц» — это уменьшительная или пренебрежительная форма от «каптель». Фамилия образована не напрямую от «каптель», а от производного прозвища Каптелец или Каптельцо. Такая словообразовательная модель (с промежуточным суффиксом) встречается реже, чем прямой переход, и придаёт фамилии дополнительный оттенок: предок был не просто мастером, а, возможно, молодым учеником или человеком небольшого роста, которого в шутку называли «каптельцом».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где охота с капканами была распространена. Точных данных о сословной принадлежности Каптельцевых нет, но суффикс -ев и прозвищная основа указывают на крестьянское или мещанское происхождение. В дворянских родах такие «ремесленные» фамилии почти не встречались.