Фамилия Каптелкины образована от прозвища Каптелка, и её разбор показывает сразу несколько возможных путей происхождения. Самая яркая версия ведёт к литовскому глаголу kapteleti — «схватить, цапнуть». Если это так, то прозвище дали человеку бойкому, ловкому, тому, кого в народе называли удальцом или молодцом, способным быстро среагировать и «цапнуть» своё.

Однако есть и вторая, не менее убедительная версия, которая связывает Каптелку с глаголом «коптить». Здесь корень меняется с профессионального именования: Каптелкой могли прозвать кочегара, трубочиста или человека, чья работа была связана с дымом и сажей. Замена гласного «о» на «а» в корне — характерная черта «акающих» говоров (прежде всего южнорусских) или влияния белорусского языка, где такое чередование в прозвищах встречается часто.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Каптелк- добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на потомка: «чей?» — Каптелкин. Форма множественного числа Каптелкины в современном употреблении чаще всего обозначает весь род в целом. Обратите внимание, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский и не относится к семинарским (искусственным) фамилиям — она сложилась естественным путём в крестьянской или мещанской среде.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и документальных подтверждений по Каптелкиным пока найдено мало. Тем не менее, сама фамилия — ценный памятник живой народной речи, сохранивший либо балтийский след в виде литовского глагола, либо диалектные особенности русского произношения.