Фамилия Капулинский — типичный пример фамилии на «-ский», которая в польской, украинской, белорусской и русской традициях чаще всего указывала на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с географическим названием. Однако в данном случае есть и более прозаичная версия, связанная с прозвищем.

В основе фамилии лежит корень «капул-». Самое прямое объяснение — от слова «капула» или «капуль», которое в южнорусских и украинских говорах означало «кочан капусты» или просто «капуста». Тогда Капулинский — это прозвище человека, который либо выращивал капусту, либо торговал ею, либо получил такую кличку за что-то иное (например, за круглую голову, похожую на кочан). Суффикс «-инский» здесь выполняет двоякую роль: он мог указывать на принадлежность к месту (например, село Капулино или Капулин), либо быть просто фамильным окончанием, которое в XIX веке активно присваивали крестьянам и мещанам при переписях, чтобы придать фамилии «благородное» звучание.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Капула, которое могло быть уменьшительной формой от канонического имени Капитон (через «Капа»). В этом случае фамилия образована по модели «сын Капулы» с последующим прибавлением «-ский». Однако такая гипотеза слабая: имя Капула не фиксируется в святцах и встречается редко.

Географически фамилия Капулинский тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современной Западной Украине, Беларуси и восточной Польше. В российских губерниях она почти не встречается, что подтверждает её западное происхождение. Встречаются также варианты написания: Капулински (польская форма) и Капулиньский (с мягким знаком, как в польском «Kapuliński»).

Что касается сословия: носители фамилии могли быть как мелкими шляхтичами, владевшими хутором Капулин, так и крестьянами, получившими фамилию от прозвища при освобождении от крепостной зависимости. Точных данных о конкретном дворянском роде Капулинских нет — скорее всего, это фамилия однодворческая или мещанская, без внесения в родословные книги.