Фамилия Карабченко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко, который в буквальном смысле означает «маленький» или «сын». В XVI–XVII веках этот суффикс был самым распространённым способом создать фамилию для потомка: Карабченко — «сын Карабца» или «сын Карабки». Основа фамилии — прозвище Карабець (в русской транскрипции Карабец) или Карабка.

Само прозвище восходит к слову «караб» — в южнорусских и украинских говорах так называли коренастого, крепкого человека, либо, по другой версии, того, кто был грубоват и неуклюж, как «карабуль» (коряга, пень). Есть и более конкретная ремесленная версия: в диалектах «карабить» означало «скоблить», «царапать», «чистить кожу». Тогда Карабец — это кожевник, скорняк или человек, занимавшийся выделкой шкур. Третья, менее вероятная, но упоминаемая в ономастике гипотеза связывает фамилию с турецким «karab» (чёрный), но для украинской антропонимии такая прямая тюркская основа без посредничества прозвища маловероятна.

С географической точки зрения фамилия Карабченко прочно привязана к Левобережной Украине — Черниговской, Полтавской, Сумской областям. Именно там в XVIII–XIX веках модель на -енко была господствующей, и именно там фиксируются ранние носители фамилии в исповедных росписях и ревизских сказках. Примечательно, что в России фамилия встречается реже, и часто её носители — потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или индустриализации XX века.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Карабченко никогда не была дворянской или боярской — это фамилия казацкой старшины, мещан или зажиточных крестьян (козаков). В реестрах Запорожского войска встречаются похожие прозвища (Караб, Карабець), что косвенно указывает на возможную военную или вольную службу предка. Социальный потолок носителя фамилии в Российской империи — личное дворянство при выслуге, но не столбовое.

Сравните с однокоренными: Карабут (украинский вариант с другим суффиксом, тоже «коренастый»), Карабчиев (русифицированная форма с суффиксом -ев), Карабанов (от тюркского «карабан» — тёмный). Карабченко стоит особняком — это чисто украинская модель, без адаптации под великорусские фамильные окончания.