Фамилия Карабулькина хранит в себе редкий случай, когда основа не очевидна и не укладывается в стандартные славянские прозвища. Скорее всего, в её корне лежит тюркское слово «карабулька» или близкое к нему. В тюркских языках «кара» означает «чёрный», «тёмный», а вторая часть может восходить к слову «бульк» — звукоподражательному или обозначающему нечто округлое, пузырь. Вполне вероятно, что Карабулькой в народе прозвали смуглого, черноволосого человека или того, кто говорил с характерным «булькающим» говором. Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «карабулька» — это название небольшой рыбки, пескаря или бычка, что могло стать прозвищем рыбака или человека маленького роста.

Суффикс «-ин» указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на «-а» или «-я». Фамилия Карабулькин (а Карабулькина — женская форма) означает «сын (или потомок) Карабульки». Это патронимическая форма, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда на Руси массово формировались фамилии у крестьян и посадских людей. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале, где было сильное тюркское влияние и смешение народов.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «булка» или хлебобулочным изделиям, хотя такое народное переосмысление возможно. В дореволюционных записях встречаются варианты написания через «о» — Коробулькин, что может указывать на диалектное произношение или связь со словом «короб» (коробейник), но тюркская версия остаётся основной из-за устойчивого компонента «кара». Сословно Карабулькины, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — не дворянский род, а фамилия, закрепившаяся в сельской среде. Точные даты и известные носители не зафиксированы в широких источниках, что делает эту фамилию типичным примером «прозвищной» ономастики, где история кроется в звучании, а не в документах.