Фамилия Карачевцевы образована от прозвища Карачевец, которое давали выходцам из города Карачев. Эта версия — основная и наиболее логичная: прозвище по месту жительства или прежнего службы было распространённым способом идентификации человека в допетровской Руси. Город Карачев (ныне в Брянской области) известен с XII века, а его название имеет тюркские корни. Точнее всего здесь подходит «qaracy» — «верный слуга, наблюдатель» (отсюда же русское слово «караул»), хотя не исключено и влияние «kara» — «чёрный».

В истории с Карачевым есть и конкретный документальный след. В 1570 году великий князь Иван Васильевич пожаловал городком Карачев князя Ивана Федоровича Перемышльского-Горчакова. Однако это не значит, что все Карачевцевы — потомки этого князя. Скорее всего, основная масса носителей фамилии — это более поздние выходцы из тех мест, которые при переезде в другие уезды получали прозвище Карачевец. «Тот, кто из Карачева».

Суффикс -ев в фамилии — типичный для русского ономастикона патронимический показатель («чей?»). Полная форма Карачевцевы — это множественное число, указывающее на род в целом: «семья Карачевцевых». Обратите внимание на суффикс -ц- в основе: он превращает топоним в название жителя (ср. «Москва — москвич», «Карачев — карачевец»). Такая словообразовательная модель характерна для фамилий, образованных от географических названий, и отличает их от фамилий, произошедших от личных имён.

Фамилия достаточно редкая. О точном времени её возникновения говорить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись долго, вплоть до XVIII–XIX веков. Но сама модель — прозвище по городу плюс фамильный суффикс — появилась раньше, в XV–XVI веках, в среде служилых людей и бояр. Поэтому Карачевцевы — это памятник не столько славянской письменности (как часто пишут в общих словарях), сколько живой памяти о древнем русском порубежье и людях, которые носили имя своей малой родины.