Фамилия Карачевцев — типичный пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит прозвище Карачевец, то есть «выходец из Карачева». Так могли назвать человека, который перебрался на новое место и указал в качестве своей «малой родины» этот город. Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: Карачевцев буквально означает «сын Карачевца».

Сам топоним Карачев, по наиболее распространённой версии, имеет тюркские корни. Здесь возможны два значения: либо от слова «qaracy» — «верный слуга, наблюдатель» (что отсылает к функции сторожевого поста), либо от «kara» — «чёрный» (тёмный цвет почвы или леса). Город Карачев — один из древнейших в Брянской области, впервые упоминается в летописях ещё в XII веке.

Есть и конкретное историческое свидетельство, связывающее фамилию с этим городом. Согласно сохранившимся данным, в 1570 году великий князь Иван Васильевич пожаловал городок Карачев князю Ивану Федоровичу Перемышльскому-Горчакову. Этот факт показывает, что топоним был хорошо известен в среде служилого дворянства, а значит, и прозвище Карачевец могло закрепиться за людьми, имевшими отношение к этим землям.

Важно различать фамилию Карачевцев и фамилию Карачев. Вторая — более «княжеская» по происхождению, она часто указывала на владение землёй. А вот суффикс -цев в фамилии Карачевцев — признак более позднего, «народного» образования. Он характерен для фамилий крестьян и мещан, которые получали прозвища по месту прежнего жительства. Проще говоря, предок носителя этой фамилии был не владельцем Карачева, а его жителем, который затем переселился в другую местность, где его и прозвали «карачевцем».