Фамилия Караичев — типичный пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ев». В основе лежит прозвище Караич, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Караича» или «потомок Караича». Такая модель была распространена в центральной России, где суффикс -ов/-ев преобладал над украинским -енко или белорусским -ич.

Происхождение самого прозвища Караич неоднозначно, и здесь есть две основные версии. Первая связывает его с украинским словом «карачун» — смерть, погибель, конец. В народных говорах так называли внезапную гибель или злого духа. В этом случае Караичем могли прозвать человека с тяжелым, мрачным нравом или того, кто пережил смертельную опасность.

Вторая версия — тюркская. Основа «qara» (черный) широко представлена в тюркских языках и дала множество имен и прозвищ: Кара, Карай, Карач. Караич мог быть прозвищем человека со смуглой кожей, черными волосами или темными глазами. Тюркское влияние в русских фамилиях — явление обычное для южных и восточных регионов, где русские контактировали с татарами, башкирами, ногайцами.

Обе версии правдоподобны, но тюркская выглядит более надежной: слово «карачун» — тоже, скорее всего, заимствование из тюркского (от «кара» + «чун» — черная смерть), так что в конечном счете обе нити ведут к одному корню. Прозвище могло описывать внешность, характер или даже род занятий — например, так могли назвать разбойника или человека, промышлявшего на большой дороге.

Фамилия Караичев — редкая, не входит в списки ста наиболее распространённых русских фамилий. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, единичные случаи — на Украине. Сословная принадлежность носителей не прослеживается: Караичевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия не несет ярко выраженного социального отпечатка.