Фамилия Караева образована от тюркско-татарского имени Карай, которое в переводе на русский язык означает «стань грозным, сильным, мощным». В ХII веке оно имело широкое распространение среди казанских татар. Сегодня фамилию Караева можно встретить у казанских татар, узбеков, азербайджанцев и русских. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Караевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Фамилия Караева образована от прозвища Карай. Согласно одной из гипотез, в его основе лежит глагол «карать» - «наказывать». Возможно, это прозвище относится к так называемым «профессиональным именованиям», содержащим указание на занятие предка-основателя рода, который мог быть судьей, представителем правосудия. По другой версии, это прозвище имеет тюркские корни и восходит к слову «qara», которое переводится на русский язык как «черный». Таким образом, прозвище Карай мог получить как разбойник, так и человек со смуглой кожей и черными волосами. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Карай, со временем получил фамилию Караева.