Фамилия Карачевы (в мужском роде — Карачев, встречается и написание Карачёв) в своей основе имеет прозвище Карач. Споры о его значении идут до сих пор, и единой версии нет. Разберем две основные, обе с опорой на восточные корни.

Первая, самая распространенная среди ономастов, ведет прозвище от тюркского слова «karaca» — «смуглый», «темноволосый». Так могли прозвать человека за внешность. Вторая версия возводит Карача к «qaracy» — «верный слуга», «наблюдатель» или «пехотинец». Здесь прозвище указывало бы на род занятий или социальный статус. Есть и третья, более мрачная гипотеза: связь с украинским «карачун» — «смерть», но она менее убедительна, так как не объясняет тюркскую основу фамилии, которая прослеживается четко.

Исторический контекст подтверждает: фамилия Карачев относится к пласту древнейших русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ. Проникновение таких основ в русскую ономастику активно шло в XV–XVII веках, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы, переходили на русскую службу, крестились и получали земли. Многие дворянские роды России имели нерусское происхождение, и фамилия Карачев — один из таких памятников. Сведения в родословных о восточном родоначальнике здесь не случайны: имя или прозвище Карач нередко фиксировалось у служилых людей, и со временем закрепилось за потомками в виде фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Карачевы сейчас определить сложно — процесс становления фамилий был долгим и неоднородным. Однако то, что фамилия сохранила в себе тюркский корень и прошла через столетия, делает её ярким свидетельством культурного и языкового обмена на русских землях.