Фамилия Карач — одна из тех, что вызывает споры у этимологов. Её происхождение можно связать как со славянскими, так и с тюркскими корнями, и обе версии имеют под собой основание.

Первая гипотеза отсылает нас к украинскому слову «карачун», то есть «смерть», «погибель», «конец». В народной традиции Карачуном называли злого духа или внезапную гибель. Прозвище Карач в таком случае мог получить человек с мрачным, суровым нравом, либо тот, кто наводил страх на окружающих, — например, разбойник или лихой человек. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия бытует в украинской среде, особенно в западных и центральных областях.

Вторая версия выводит прозвище из тюркских языков, где «qara» означает «черный». В тюркских именованиях «черный» нередко указывало на цвет волос, кожи или одежды. Так, Карачем могли прозвать смуглого, черноволосого человека. Кроме того, в тюркской традиции «кара» имело и переносное значение — «простой», «народный», а иногда и «сильный», «грозный». Поэтому прозвище могло нести и социальный оттенок.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Карач перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и южнорусской ономастики. Такие «голые» фамилии (без -ов/-ев, -ин) нередко встречались в среде казачества и крестьянства, где прозвище закреплялось за родом в исходной форме.

Географически фамилия Карач встречается на Украине, в Беларуси и в южных областях России. Встречается она и у потомков запорожских казаков, что косвенно поддерживает обе версии: в казачьей среде были распространены как прозвища по внешности, так и мрачные, «страшные» именования, призванные отпугивать недоброжелателей.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Обе правдоподобны, но тюркская гипотеза подкрепляется широкой географией: корень «кара» легко прослеживается в десятках фамилий (Караев, Каратаев, Карамышев), тогда как украинский «карачун» — более локальное явление. Впрочем, не исключено, что в разных семьях фамилия возникла независимо и от разных источников.