Фамилия Карака — редкий пример того, как одно слово могло нести два совершенно разных значения, и оба они вполне могли закрепиться за человеком в качестве прозвища. Спор идёт между тюркским и татарским корнями, и обе версии имеют под собой лингвистическую основу.

Первая гипотеза ведёт к древнетюркскому слову «qaraq» — «глаз». В таком случае Каракой называли человека с какой-то заметной особенностью зрения или глаз: например, обладателя очень больших глаз или, наоборот, того, кто был крив на один глаз. Прозвища по внешним приметам — один из самых древних и распространённых типов в любой культуре, так что эта версия выглядит вполне жизнеспособной.

Вторая версия отсылает к татарскому слову «карак» — «вор». Если принять её, то Карака — это прозвище, данное за характер или поведение: мошенник, плут, нечистый на руку человек. В тюркских языках это значение тоже хорошо засвидетельствовано, и в среде, где русские фамилии формировались под влиянием соседних народов, такое прозвище было бы понятным и метким.

Одно из ранних документальных упоминаний фамилии относится к середине XVII века. В реестре 1649 года фигурирует Козак Карака. Эта запись интересна не только своей датой, но и тем, что указывает на социальную среду бытования фамилии — казачество, где прозвища часто были яркими и цепкими.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: она не имеет типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «окаменевшая» форма, где прозвище перешло в фамилию без изменений. Такое встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев, и обычно указывает на более раннюю фиксацию или на южнорусское, украинское происхождение носителя. Именно такой случай мы и видим в реестре 1649 года.

Таким образом, фамилия Карака — это короткое и ёмкое прозвище, которое могло означать либо «глазастого» человека, либо «вора». Выбор между этими версиями зависит от конкретной семейной истории, но обе они укладываются в логику народного именования.