Фамилия Караканов — редкий пример, где тюркская основа и русский суффикс -ов скрестились не в одном, а сразу в двух вероятных значениях, и каждое ведёт к разному портрету предка. Разбираемся по порядку.

Самое прямое объяснение: прозвище Каракан дали человеку, жившему на реке Каракан. Это левый приток Оби, и его название складывается из двух тюркских слов: «кара» — «чёрный» и «кан» — «река» (в значении «тёмная, мутная вода» или «чёрная река»). В таком случае родоначальник Каракановых — сибиряк, чей дом стоял на этой реке, и его прозвали по месту жительства. Позже, при переписях, это прозвище закрепилось за потомками.

Но есть и второй, не менее интересный слой. На Кавказе, в частности в Дагестане, слово «каракан» бытовало как экзоним — так даргинцы называли аварцев. Аварцы — крупнейший народ современного Дагестана, населяющий горную часть республики, а также живущий в Чечне и Калмыкии. Если фамилия пошла от этого корня, то прозвище Каракан указывало на этническую принадлежность человека: его предок был аварцем в глазах соседей-даргинцев, и это прозвище закрепилось как фамильное.

Обе версии правдоподобны, но выбор между ними зависит от географии. Если первые носители фамилии встречаются в Сибири, ближе к Алтаю и Оби, — версия с рекой Каракан выглядит надёжнее. Если же фамилия исторически фиксируется на Северном Кавказе, особенно в Дагестане или среди переселенцев оттуда, — скорее, перед нами этническое прозвище.

Словообразовательная модель проста: тюркское прозвище Каракан (без дополнительных суффиксов) плюс русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XVII веках стандартно добавляли при оформлении фамилий у крестьян, казаков и служилых людей. Это значит, что предок Каракановых был не знатного, а скорее посадского или сельского сословия — дворянские фамилии чаще оформляли через -ский/-ской.

Фамилия редкая, не частотная, и это дополнительный аргумент в пользу того, что её основа не случайна, а привязана к конкретному месту или этнической группе. В словарях массовых русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Караканов не упоминается — это говорит о её локальном, а не общерусском бытовании.