Фамилия Каракеян — типичный пример армянской родовой фамилии. Как и многие армянские фамилии, она образована по модели «имя предка + патронимический суффикс». Суффикс -ян (в более архаичной форме -янц) восходит к древнеармянскому «азганун» — то есть «имя клана» или «имя рода». Изначально такие форманты указывали на принадлежность: «из семьи такого-то» или «из рода такого-то».

В основе фамилии лежит мужское имя Каракел. Его значение — «творец» или «создатель». Имя это не относится к самым распространённым, но встречается в армянской ономастике. Соответственно, фамилия Каракеян поначалу имела значение «из рода Каракела» или «потомок Каракела».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень Каракел- + суффикс -ян. Ударение в фамилии, как правило, падает на последний слог — Каракея́н, что характерно для многих армянских фамилий на -ян.

Интересно, что у этой фамилии есть и другие варианты написания, которые могли возникнуть при записи в разных странах или диалектах. Например, форма Каракелян — она сохраняет первоначальный звук [л’] перед суффиксом, что ближе к исходному имени Каракел. Вариант Каракеян мог появиться в результате упрощения произношения или под влиянием местных говоров. Оба варианта, тем не менее, восходят к одному корню и означают одно и то же.

Фамилия не указывает прямо на конкретное ремесло или сословие предков, но имя Каракел могло быть дано человеку, которого считали созидателем — строителем, мастером или основателем рода. В армянской традиции имена с таким значением нередко давали с пожеланием, чтобы ребёнок стал творцом в своём деле.