Фамилия Каракенян — это типичная армянская фамилия, указывающая на принадлежность к определённому роду. Её основа, имя Каракен, скорее всего, имеет тюркское происхождение и складывается из двух частей: «кара» (что может означать как «чёрный», так и «крепкий, сильный») и «кен» (в тюркских языках — «род», «порода», «человек» или «зверь»). Таким образом, имя Каракен можно перевести несколькими способами: «сильный человек», «крепкий род» или даже «сильный (или чёрный) зверь».

Последняя версия — «сильный зверь» — отсылает к древней традиции наречения, когда ребёнку давали «звериное» имя, чтобы природа приняла его как своего и передала ему силу и выносливость животного. Родители, называя сына Каракен, могли желать ему именно таких качеств.

Существует и альтернативная гипотеза: фамилия Каракенян могла возникнуть как фонетический вариант другой армянской фамилии — Каракинян. В этом случае в основе лежит имя Каракина, которое также имеет тюркские корни и переводится как пожелание: «пусть (ребенок) станет сильным». Обе версии сходятся на том, что ключевым значением фамилии является сила и мощь.

Армянский фамильный суффикс -ян (в старом написании -янц) — это классический показатель принадлежности к роду, аналогичный русским -ов или -ин. Поэтому фамилия Каракенян изначально означала «из рода Каракена» или «потомок Каракена».