Фамилия Карак — редкий случай, когда основа обходится без типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, где окончание совпадает с основой слова. Такая форма чаще всего указывает на нерусское происхождение или на позднее закрепление прозвища в качестве фамилии без переоформления.

Вероятнее всего, фамилия восходит к тюркскому корню «кара» — «чёрный». В тюркских языках это слово участвует в сложных именах и прозвищах, обозначая либо цвет (тёмные волосы, смуглую кожу), либо переносные значения — «сильный», «простой», «народный». Форма Карак могла появиться из тюркского прилагательного «кара» в сочетании с аффиксом принадлежности или как усечение от сложного имени (например, Кара-Кул, Кара-Бек). В русской среде такое прозвище могли дать выходцу из степных народов или человеку с тёмной внешностью.

Другая, менее распространённая версия связывает фамилию с тюркским «карак» — «глаз», «зрачок». В этом случае прозвище могло относиться к зоркому, внимательному человеку или, напротив, к тому, кто имел особенность глаз (например, косоглазие). Однако эта гипотеза уступает первой по частотности: в тюркской антропонимии «кара» как цветовой признак встречается гораздо чаще, чем анатомический термин.

Географически фамилия Карак тяготеет к южным регионам России — Поволжью, Северному Кавказу, а также к Украине. Встречается она и у крымских татар, и у народов Средней Азии. В русских документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла фиксироваться у служилых людей «из татар», которые поступали на русскую службу и получали поместья.

Словообразовательный анализ не даёт однозначного ответа о сословии. Фамилия без суффикса — признак недворянского происхождения: в среде крестьян и казаков прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Если бы предки были из духовенства или выслужили дворянство, фамилия скорее получила бы окончание -ский или -ов.

Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) упоминают фамилии на -ак/-ек как характерные для украинской и южнорусской традиции, но Карак стоит особняком из-за явной тюркской этимологии. Спорных версий здесь немного: обе гипотезы лежат в тюркском поле, и первая («чёрный») выглядит предпочтительнее из-за широты употребления корня «кара» в именослове тюркских народов.