Фамилия Каракой — редкий случай, когда географический след проступает ярче, чем значение корня. Встречается она почти исключительно у кубанских казаков и потомков черноморских переселенцев, перебравшихся на Кубань с территории бывшей Запорожской Сечи в конце XVIII века. Если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши предки жили в станицах Темрюкского или Славянского районов Краснодарского края, а саму фамилию могли записать при переписи как «Карагой» или «Карагойло».

Основа «каракой» — тюркская, и тут возможны два объяснения. Первое: от «кара» (чёрный) и «кой» (овца). В степной зоне, где скотоводство было основой жизни, прозвище «Чёрная овца» могли дать либо за смуглый цвет волос и кожи, либо за упрямство и непохожесть на других. Второе, менее очевидное: «каракой» могло быть искажением тюркского «каракуй» — чёрный колодец или родник. В безводных причерноморских степях такой топоним легко мог стать прозвищем человека, жившего у тёмного источника. Обе версии рабочие, но первая встречается в ономастике чаще: прозвища по масти скота давали охотно.

Модель образования проста: фамилия застыла в форме чистого прозвища без суффикса. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии вроде Каракой, Бойко, Шевченко фиксировали так, как называли человека в быту. Если бы фамилия формировалась в великорусских губерниях, она превратилась бы в Каракоева или Каракойкина. Этого не случилось, и именно бессуффиксная форма указывает на запорожские корни и на то, что фамилия сложилась до массового закрепления фамилий в метриках.

Интересная деталь: при переписях XIX века фамилию часто путали с похожей «Карагодин» или записывали на слух как «Карагой». В документах кубанских станиц можно встретить одного и того же человека, значащегося то Каракоем, то Карагоем — путаница в оглушении конечного согласного давала о себе знать. Это не ошибка писаря, а живое свидетельство устного бытования фамилии в среде, где грамотность была редкостью.

Сословно носители Каракой — почти поголовно казаки, реже государственные крестьяне. Дворян среди них нет, и в дореволюционных родословных книгах фамилия не встречается. Это фамилия людей, которые пахали землю, ходили в походы за Кубань и держали табуны лошадей в плавнях. Сегодня она остаётся редкой и локальной, и если вы встретили однофамильца, скорее всего, у вас общий корень в одной из кубанских станиц.