Оно, скорее всего, восходит к польскому слову karalny – «наказуемый». Возможно, так называли палача или просто жестокого человека. Существует и другая гипотеза, согласно которой фамилия Караленя образована от литовского слова karalius, что значит «король». Со словом «король», прежде всего, связывалось представление о богатом, властном и счастливом человеке, поэтому часто крестьянская семья, желая маленькому сыну счастья, охотно давала ему прозвище Король. Однако такое прозвище мог получить и богатый, властный человек, стремящийся подчинить себе других. Не исключено, что прозвище Караленя восходит к нарицательному «каралька» - так называли калач, крендель, рогалик. В этом случае Караленей могли прозвать человека, который пек калачи или торговал ими.