Фамилия Кураленя — редкий пример, где основа прозвища восходит не к имени или профессии, а к глаголу со значением действия. В её основе лежит глагол «куралесить», который в русских говорах означал «шутить, веселиться, забавляться», а также «делать что-то необычным, смешным путём» или «пустословить, говорить пустяки». Соответственно, прозвище Кураленя получал человек с заметным характером: либо весёлый, резвый и игривый, либо, напротив, словоохотливый и склонный к пустым разговорам.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -еня в русских фамилиях встречается редко, чаще он характерен для белорусской и украинской традиции (сравните: Коваленя, Гавриленя). Это указывает на то, что фамилия Кураленя, скорее всего, сформировалась в западнорусских землях или в среде, испытавшей влияние белорусской антропонимики. Суффикс -еня придаёт основе значение «тот, кто связан с действием» или «носитель признака», то есть Кураленя — это «тот, кто куралесит».

В отличие от множества фамилий на -ов и -ин, которые указывают на принадлежность отцу (чей сын?), фамилия Кураленя закрепилась в форме прямого прозвища, без дальнейшего патронимического суффикса. Это делает её более древней по типу — такие прозвища часто давались непосредственно человеку и могли не меняться несколько поколений.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Куралёв и Куралесов встречаются чаще, но они уже прошли стандартную обработку суффиксами принадлежности. Кураленя же сохранила исходную прозвищную форму, что делает её ценной для историков языка: она прямо фиксирует диалектный глагол, который сейчас почти вышел из употребления. Таким образом, носитель фамилии Кураленя носит в ней не просто отчество, а живое описание характера далёкого предка — балагура и затейника.