Фамилия Каралевський — классический пример фамилии, образованной от названия населённого пункта, и её основа не имеет отношения к царям или королям, как может показаться на первый взгляд. Если отбросить суффикс -ськ-, который в украинской и польской традиции указывает на происхождение из определённого места, остаётся корень «Каралев-». Самое очевидное объяснение — это топоним Каралев, Каралево или похожий. Таких сёл и хуторов немало на территории Украины и Беларуси. Человек, носивший такую фамилию, скорее всего, был родом из поселения с таким названием.

Словообразовательная модель здесь типична для украинской ономастики: основа (название села) + суффикс -ськ- + окончание -ий. По-русски эта фамилия звучала бы как Каралевский, но украинское написание с «ий» на конце сохраняет исконную форму. Интересно, что в польском языке аналогичная фамилия могла бы выглядеть как Karalewski, причём в польской версии корень «Karal-» тоже не связан со словом «король» (król), а восходит к литовскому или балтскому имени Karela.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Караль, которое в южнорусских и украинских говорах иногда давали человеку смуглому или черноволосому (от тюркского «кара» — чёрный). Но в таком случае фамилия оканчивалась бы на -ев или -енко, а не на -ський. Суффикс -ський прочно привязывает фамилию к географии: предки носителя фамилии Каралевський — выходцы из одного конкретного села, а не потомки человека по прозвищу Караль.

Сам топоним Каралев, скорее всего, произошёл от личного имени Караль — уменьшительной формы от крестильного имени Карион или от древнего славянского имени-оберега, которое не имело отношения к монархии. Таким образом, фамилия Каралевський означает «тот, кто из Каралева», и указывает на географические корни рода, а не на сословную принадлежность.