Фамилия Карамалова — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу стоит отмести версию о связи с романом Достоевского: «Братья Карамазовы» — вымышленная фамилия, а наша реальная имеет другую природу.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «карамал» или близкое к нему. В ряде тюркских языков «кара» означает «чёрный», а «мал» — «скот», «имущество». Таким образом, прозвище Карамал мог получить человек, владевший чёрным скотом (например, крупным рогатым скотом чёрной масти) или, в переносном смысле, «чёрное имущество» — то, что добыто неправедным трудом или скрыто от глаз. Впрочем, есть и другая версия: в некоторых диалектах «карамал» — это название растения или кустарника, но она менее распространена.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён. Форма Карамалова — женская, от мужской Карамалов. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было сильное тюркское влияние: Поволжье, Урал, юг России. Встречается она и у татар, и у русских, что говорит о давних межэтнических контактах.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на «-ов», здесь мы имеем дело не с патронимом (не от имени отца), а с прозвищной основой. Предок носителя фамилии, скорее всего, не был сыном некоего Карамала, а сам носил это прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. Социальный статус первых Карамаловых мог быть разным: от зажиточного крестьянина-скотовода до человека с не самой лучшей репутацией, если исходить из негативного оттенка слова «карамал». Точных сведений о дворянстве или знатности этой фамилии нет — она из народной среды.