Фамилия Карамалов — редкий случай, когда тюркская основа и русский суффикс дают неожиданный результат. Если сразу смотреть на корень, то «карама» (от тюркского «кара» — чёрный) могла бы означать что-то вроде «чернота» или «чёрный», но на деле всё сложнее. В русской ономастике фамилию выводят от прозвища Карамал, которое, скорее всего, образовано от тюркского «карамал» — «чёрный скот» или «чёрная скотина». В кочевых и полукочевых культурах так могли называть человека за смуглую кожу, тёмные волосы или за то, что он пас чёрный скот. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых тюркских диалектах «карамал» означало «непослушный», «упрямый» — прозвище для человека с тяжёлым характером.

Модель образования типична для русских фамилий из тюркской среды: основа Карамал- плюс патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию дали по отцу: Карамалов сын. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где русская антропонимия уже вытеснила тюркские родовые имена, но прозвище сохранилось. Встречается Карамалов преимущественно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в регионах, где веками жили татары, башкиры, чуваши, а потомки этих народов принимали православие и русифицировали фамилии.

Спорных версий немного: изредка пытаются связать Карамалова с греческим «караман» (житель Карамании в Малой Азии), но это натяжка — для русских фамилий такой путь маловероятен. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии был либо скотоводом, либо человеком с тёмной внешностью, либо упрямцем — и это прозвище передалось детям уже в виде фамилии. В отличие от фамилий Карамаев или Карамышев, где основа более прозрачна, Карамалов стоит особняком из-за редкого суффикса -ал-, который в тюркских заимствованиях встречается нечасто. Если ваша фамилия Карамалов, то, скорее всего, корни — в татарской или башкирской среде, а предки были людьми, чьё прозвище закрепилось в документах при переходе на русскую фамильную систему в XVIII–XIX веках.