Фамилия Карамян — типичная армянская фамилия, образованная по модели патронимии. Суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц) в армянском языке означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к дому такого-то». То есть Карамян — это буквально «из рода Карама». Вопрос упирается в то, что значило само имя Карам, от которого пошла фамилия.

Самая распространённая версия связывает основу с древним армянским мужским именем, которое переводится как «праздник в честь Духа Солнца». Согласно этой гипотезе, так могли назвать ребёнка, родившегося в день этого праздника. В армянской мифологии бог Солнца (Арев, Ара) представлялся то в виде излучающего свет колеса, то в образе юноши. Известно, что ещё в V веке до н. э. в жертву этому божеству приносили лошадей, а в XII веке в Армении всё ещё существовали секты солнцепоклонников, которых преследовала христианская церковь. Так что имя Карам могло быть отголоском очень древних, дохристианских верований.

Есть и другая, более прозаичная версия — тюркская. Согласно ей, в основе фамилии лежит тюркское мужское имя Карам, заимствованное из арабского языка, где оно означает «щедрость», «великодушие» или «святость». В пользу этой гипотезы говорит многовековое соседство армянского и тюркского миров и взаимное проникновение имён. Какую из версий считать верной — зависит от истории конкретного рода: если предки жили в регионе с сильным тюркским влиянием, вторая версия правдоподобнее; если же семья сохраняет память о древних армянских обычаях — первая.

Сама фамилия, как и все фамилии на -ян, не указывает на сословие: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и князья (мелики). Формант -ян просто фиксирует принадлежность к роду, не добавляя информации о социальном статусе предка.