Фамилия Карамзина — одна из тех, что прямо указывает на восточное происхождение родоначальника. В основе лежит тюркское имя или прозвище Кара Мурза, что буквально означает «чёрный князь» (от «кара» — чёрный и «мурза» — княжеский титул). В русской традиции это имя превратилось в прозвище, а затем, по самой распространённой модели, закрепилось как фамилия с суффиксом -ин.

Исторические документы подтверждают, что в XVI веке потомки того самого мурзы уже носили фамилию Карамзины. А в 1606 году их жаловали поместьями — то есть официально перевели в дворянское сословие. О связях с Востоком говорит и фамильный герб: на голубом поле серебряная луна рогами вверх, а над ней крест-накрест два золотых меча. Такая символика характерна для родов, ведущих начало от выходцев из Орды или татарских княжеств.

Дворянский род Карамзиных внесён в 2, 3 и 6 части родословных книг сразу нескольких губерний: Курской, Нижегородской, Оренбургской, Самарской и Симбирской. Это говорит о том, что ветви рода разошлись по разным регионам, но сохранили свой статус.

Самый известный носитель фамилии — Николай Михайлович Карамзин (1766–1826). Он не только написал 12-томную «Историю государства Российского» (доведённую как раз до 1611 года), но и стал основоположником русского сентиментализма в литературе — достаточно вспомнить «Бедную Лизу» или «Письма русского путешественника». Его дворянское происхождение и фамильная история напрямую связаны с тем самым родом, ведущим начало от Кара Мурзы.

Точное место и время возникновения рода можно установить только через углублённые генеалогические изыскания — процесс оформления фамилий в России был долгим, и разные ветви могли получать её в разное время. Но общая картина ясна: Карамзины — старый дворянский род с восточными корнями, чья фамилия буквально переводится как «сын чёрного князя».