Фамилия Карамзин — один из ярких примеров того, как татарское прозвище стало основой для русского дворянского рода. В основе лежит имя Кара Мурза, где «кара» по-тюркски означает «чёрный», а «мурза» — княжеский титул. Таким образом, буквальное значение — «чёрный князь». Первым известным носителем фамилии в документах значится Василий Карпович Карамзин, записанный в 1534 году под Костромой. Позже, в 1600 году, в Нижегородском уезде упоминается Фёдор Карамзин.

Словообразовательная модель проста: к основе «Карамз-» (усечённое от «Кара-Мурза») добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такая модель указывала на происхождение от отца или главы семьи: «чей?» — Карамзин, то есть сын или потомок Карамзы. В XVI веке потомки того самого мурзы уже носили эту фамилию, а в 1606 году Карамзины были жалованы поместьями и окончательно закрепились в дворянском сословии.

Фамильный герб Карамзиных прямо указывает на восточные корни: на голубом поле изображена серебряная луна рогами вверх, а над ней крестообразно положены два золотых меча. Такие атрибуты — луна и перекрещённые мечи — считались характерными для родов, ведущих начало от выходцев с Востока. Дворянский род был внесён во 2, 3 и 6 части родословных книг сразу пяти губерний: Курской, Нижегородской, Оренбургской, Самарской и Симбирской.

Самый знаменитый носитель фамилии — Николай Михайлович Карамзин (1766–1826). Он создал 12-томную «Историю государства Российского», доведённую до 1611 года, и стал основоположником русского сентиментализма в литературе, написав «Письма русского путешественника» и «Бедную Лизу». Именно благодаря ему фамилия Карамзин известна каждому, кто интересуется историей России.