Фамилия Карандакова — один из тех редких случаев, где основа настолько прозрачна, что сразу вызывает улыбку, хотя на деле всё сложнее. В основе лежит слово «карандаш», но напрямую прозвище «Карандаш» или «Карандак» могло относиться не к предмету для письма, а к человеку. В русских говорах так называли низкорослого, коренастого человека — «карандашом» в переносном смысле могли дразнить того, кто мал ростом, но крепко сбит. Вторая версия, более прозаичная: прозвище давали торговцу карандашами или писарю, который постоянно носил при себе это орудие труда.

Суффикс -ов- в окончании «Карандакова» указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвища отца: «чей?» — Карандаков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Карандак. Форма с окончанием -а (Карандакова) — женский вариант, который в документах закрепился за женщинами или детьми по отцу, но сегодня используется как общая фамилия для всех членов семьи.

Интересно, что слово «карандаш» пришло в русский язык из тюркских языков (от «кара» — чёрный и «даш» — камень, буквально «чёрный камень»), но сама фамилия — исконно русская, восточнославянская. Она не имеет никакого отношения к иностранцам или аристократии: это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, которая закрепилась в центральных и северных губерниях России. Встречается она нечасто, но стабильно — например, в архивных записях XIX века по Вологодской и Костромской губерниям можно найти крестьян с этой фамилией.

Сравните с однокоренными фамилиями: Карандашов, Карандышев, Карандашев. «Карандаков» стоит особняком — в ней нет суффикса -ыш- или -ш-, который часто добавляли к прозвищам, чтобы смягчить звучание. Это говорит о том, что прозвище «Карандак» бытовало в довольно грубой, прямой форме, без уменьшительных ласкательных оттенков. Скорее всего, предок был человеком с заметной внешностью или профессией — и его прозвали без обиняков.