Фамилия Карапузкина сразу вызывает улыбку и ассоциации с детством. Однако её происхождение не столь прямолинейно, как может показаться. Вопреки распространённому мнению, основой, скорее всего, послужило не слово «карапуз» в современном значении «малыш», а старинное диалектное прозвище.

В русских говорах, особенно на северо-западе и в центральных областях, «карапузом» или «карапузиком» могли называть не только ребёнка, но и коренастого, приземистого мужчину с широким лицом. Иногда слово относили к человеку с крупным носом или пухлыми щеками — то есть прозвище описывало внешность, а не возраст. В словаре Владимира Даля зафиксировано также значение «коротыш, толстячок». Таким образом, родоначальник Карапузкиных мог быть крепким, невысоким человеком, которого в деревне так и прозвали за стать.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её позднее происхождение. Суффикс -к- в основе «Карапузк-» (а затем -ин) характерен для фамилий, возникших в среде крестьян и мещан не ранее XVII–XVIII веков. Сначала от прозвища Карапуз образовалась форма Карапузка — так могли ласково или иронично называть того же человека в быту. А уже от неё по стандартной модели (чей? — Карапузкин) появилась фамилия. Ударение в ней, кстати, может падать как на второй, так и на третий слог, что зависит от местной традиции произношения.

География фамилии довольно узкая. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Карапузкины чаще всего встречаются в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также на юге России. Это указывает на то, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной — возможно, её носили потомки одного-единственного переселенца или казака, получившего такое прозвище.

Интересно, что фамилия Карапузкина не имеет никакого отношения к дворянским родам. Она чисто народная, бытовая. Её носители в XIX веке были, как правило, государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не знали крепостной зависимости, но жили своим трудом. В метрических книгах середины XIX века по Саратовской губернии встречаются записи о крестьянах Карапузкиных, что подтверждает их непривилегированное происхождение.

Таким образом, фамилия Карапузкина — не про младенцев, а про крепкого, коренастого предка, которого в деревне прозвали за его стать. Это яркий пример того, как прозвище, данное взрослому человеку, со временем закрепилось за целым родом.