Фамилия Карапузькин — один из тех редких случаев, когда корень слова не уводит нас в глубину веков, а вызывает улыбку. В основе лежит слово «карапуз». В современном языке это ласковое прозвище маленького ребёнка, но историки языка сходятся во мнении, что изначально значение было иным. Скорее всего, «карапузом» в старину называли не ребёнка, а низкорослого, коренастого, плотного мужчину. Слово могло быть заимствовано из тюркских языков (ср. «кара» — чёрный, «пуз» — бок, нога) и означало «чернобокий», «толстоногий», что вполне подходило для прозвища человека приземистого и крепкого.

Модель образования фамилии классическая для русского ономастикона: прозвище (Карапуз) → суффикс притяжательности -ьк- (указывающий на принадлежность к семье) → окончание -ин. Суффикс -ьк- в данном случае — это не уменьшительная форма (мы не говорим «карапузька»), а скорее патронимический элемент, характерный для фамилий, образованных от прозвищ с основой на мягкий согласный или шипящий. Сравните: Козьма → Козьмин, а от прозвища Карапуз — Карапузин. Форма Карапузькин (с мягким знаком) встречается реже и говорит о том, что в основе лежала форма «Карапузька» или что прозвище произносилось с мягким звуком [з'].

Географически фамилия редкая. Основной ареал её бытования — центральные и южные регионы России (Тамбовская, Воронежская, Ростовская области). Там, где в говорах слово «карапуз» сохраняло значение «коротышка» или «увалень», прозвище и давали. Носитель фамилии Карапузькин, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника, получившего это прозвище за свой невысокий рост или плотное телосложение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия из простонародной среды, образованная от бытового, а не канонического имени.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Карапузькин несёт в себе прямую характеристику предка. Если вы встретили эту фамилию, знайте: её родоначальник был человеком, которого в деревне знали не по отцу, а по внешности — «Карапуз», то есть малорослый, но, возможно, сильный и коренастый.