Фамилия Карапузовы — один из ярких примеров того, как ласковое домашнее прозвище закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «карапуз», и здесь скрыто сразу два возможных пути происхождения.

Первый, самый очевидный: Карапузом родители называли своего малыша. Ласкательное прозвище прилипало к ребенку в детстве и могло остаться с ним на всю жизнь, превратившись затем в фамилию для его потомков. Второй вариант — ироничный. Взрослого мужчину, невысокого роста и плотного телосложения, в деревне или городской среде тоже могли прозвать Карапузом. В этом случае прозвище подчеркивало внешнюю особенность, а не возраст.

Слово «карапуз» — исконно русское, с экспрессивной, уменьшительно-ласкательной окраской. Оно образовано от корня, родственного «карапузик», и изначально не несло никакого негативного смысла. Фамилия Карапузовы строится по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Карапуза). Такая модель была самой распространенной в центральной и северной частях России, поэтому географически фамилия могла возникнуть в разных регионах, но чаще всего — в среде крестьян и мещан.

Точную дату и место появления фамилии Карапузовы установить сложно: в письменных источниках XVII–XVIII веков прозвища активно фиксировались, но далеко не все дошли до нас. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и не исчезла, говорит о её устойчивости: в отличие от многих других прозвищных фамилий, Карапузовы не переосмыслили её как неблагозвучную и не заменили на более «благородный» вариант.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Карапузов, Карапузиков — показывает, что все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Форма Карапузовы (с окончанием множественного числа) традиционно указывает на целый род, династию, что характерно для фамилий, записанных в ревизских сказках или метрических книгах целыми семьями. Таким образом, носители фамилии Карапузовы — потомки человека, которого в быту звали Карапузом, и это прозвище, независимо от того, было ли оно дано в шутку или с нежностью, стало их родовой меткой.