Фамилия Карапузов — одна из тех, что сразу вызывает улыбку, но за ней стоит не только детское прозвище. В основе, конечно, лежит слово «карапуз», но важно разобраться, к кому именно его прикрепили. Первый и самый очевидный вариант: ласковое домашнее имя, которое родители давали маленькому сыну. В крестьянской среде такие внутрисемейные прозвища часто закреплялись за человеком на всю жизнь, а затем переходили к его детям в виде фамилии.

Однако есть и второй, не менее распространённый смысл. Взрослого мужчину могли прозвать Карапузом иронично — за низкий рост и плотное, коренастое телосложение. В русских говорах слово «карапуз» не всегда было ласковым; оно могло означать «коротышка», «толстячок», «недоросток». Прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, по которой человека легко узнавали в деревне. Такие прозвища были очень живучи и нередко вытесняли крестильное имя.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Карапуза». Фамилия Карапузов фиксируется в разных регионах, но особенно часто встречается в южнорусских областях и на Украине, где слово «карапуз» было в ходу как диалектное. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с этим прозвищем, что подтверждает его давнюю историю. Интересно, что фамилия не перешла в дворянские роды — она осталась народной, «простой», что только добавляет ей колорита.

Таким образом, Карапузовы — это потомки либо обласканного родителями малыша, либо коренастого мужчины невысокого роста, чья внешность дала повод для прозвища. Оба варианта правдоподобны, и в каждом конкретном случае установить истину уже невозможно, но общая картина ясна: фамилия родилась в гуще народной жизни и сохранила тепло (или иронию) прямого, не книжного слова.