Фамилия Карапова — женская форма мужской фамилии Карапов. Её основа восходит к прозвищу или имени Карап. В русской ономастике это слово имеет несколько возможных корней, и выбор между ними зависит от того, где именно возникла фамилия.

Самый вероятный источник — тюркское прозвище. В тюркских языках «кара» означает «чёрный», «тёмный», а «ап» или «оп» — суффикс или часть составного имени. Например, «Карап» могло быть сокращением от «Кара-бей» (чёрный господин) или «Кара-ап» (тёмный предок). Такие прозвища давали людям с тёмными волосами, смуглой кожей или строгим нравом. В русских говорах, особенно в Поволжье и Приуралье, где веками жили татары, башкиры и чуваши, подобные имена легко переходили в фамилии через суффикс -ов.

Есть и другая, более редкая версия: от армянского имени Карапет (в русской записи — Карапетов). Армянское «Карапет» означает «предводитель», «главарь». Если предок носителя фамилии был армянином, его имя могло адаптироваться в русском языке до формы Карап, а затем получить славянский суффикс -ов. В этом случае Карапова — русифицированная армянская фамилия.

Фамилия Карапова встречается в нескольких регионах России, но заметна концентрация в Среднем Поволжье (Татарстан, Самарская область) и на Урале. Это подтверждает тюркскую версию: именно там активно происходил процесс русификации тюркских имён. Встречается она и среди русских, и среди татар, и среди чувашей. Носители фамилии могли быть крестьянами, торговцами, ямщиками — профессия не закреплена в основе, но прозвище указывает на внешнюю примету или характер.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «о» — Каропова, что отражает местное произношение (аканье). Но современная норма — Карапова.