Фамилия Каратанов, вероятно, образована от имени Каратан. Оно является двусоставным и восходит к двум словам: «кара», которое переводится с татарского языка как «сильный, мощный», и «тан» - «заря». Таким образом, дословно имя Каратан переводится как «сильная заря». Согласно другой версии, фамилия Каратанов образована от прозвища Каратан, которое восходит к топониму Каратана. Так называли одну из ветвей Дурманов – обширного узбекского рода. Отдельные сведения о дурманах можно встретить в произведениях многих русских и зарубежных путешественников-исследователей конца XIX — начала XX веков. Как указывается в некоторых источниках, дурманы по происхождению являются монгольскими племенами. Таким образом, потомок человека, которого звали Каратан, со временем получил фамилию Каратанов.