Фамилия Каратницкий — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и заставляет задуматься. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку и географию, в которой она бытует.

Начнём с суффикса. Окончание -цкий (в мужском роде) и -цкая (в женском) — типичный признак польской, белорусской, украинской или западнорусской шляхетской фамилии. Такие фамилии часто образовывались от названия населённого пункта: владелец поместья или человек, оттуда родом, получал прозвище по месту жительства. В случае Каратницкого логично предположить, что в основе лежит топоним Каратница или Каратники. Такие названия встречаются в западных областях Украины и на юге Беларуси — например, село Каратница есть во Львовской области.

Корень «карат» не стоит путать с единицей измерения драгоценных камней. В славянских языках «карать» означает «наказывать», «кара». Отсюда же старинное слово «каратник» — так могли называть палача, тюремщика или судью, выносящего приговор. Однако прямое прозвище «Каратник» для человека такой профессии звучит слишком грубо для фамилии, которая впоследствии приобрела суффикс -цкий. Гораздо вероятнее, что Каратницкий — это потомок человека, жившего в местности Каратница, или владевшего землёй с таким названием.

Есть и третья, менее очевидная версия. В южнославянских языках «карати» может означать «ездить верхом» или «скакать». Если носитель фамилии имеет корни из Сербии, Хорватии или Болгарии, то прозвище Каратник могло относиться к лихому всаднику. Но для восточнославянского ареала эта гипотеза маловероятна.

Наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Каратницкий образована по типичной для Речи Посполитой модели от названия населённого пункта. Её носители — потомки шляхтичей или крестьян, переселившихся из села Каратница. В пользу этого говорит и распространённость фамилии: она встречается в основном на западе Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов в Польше. Дворянское происхождение необязательно — фамилии на -цкий со временем давали и крестьянам, записывая их по месту рождения.