Фамилия Каратницкая — явный случай, когда географическая привязка проясняет происхождение быстрее, чем разбор корня. Её основа — Каратник — скорее всего, указывает на выходца из местечка, села или усадьбы с названием Каратное, Каратники или Каратница. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Формант -ский/-цкий в женском роде типичен для шляхетских и мещанских фамилий этой зоны: он указывал на владельческий или географический статус, а не на отчество, как суффиксы -ов или -ин.

Само слово «каратник» могло иметь два значения. Первое — профессиональное: в польском и украинском диалектах «карат» или «карата» означало вид повозки или саней, а «каратник» — мастера, который их делал. Второе — локальное прозвище человека, жившего в «каратом» месте, то есть в низине или у излучины реки (от южнославянского «кара» — яма, углубление). Версия с ремеслом выглядит правдоподобнее, если учесть, что фамилии на -ник редко образовывались от топонимов напрямую — обычно сначала возникало прозвище по занятию, а потом оно превращалось в фамилию.

В польской ономастике модель Каратницкий (Karatnicki) фиксируется как редкая, но не единичная. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» упоминает, что фамилии на -ский/-цкий в XIX веке активно усваивались русским дворянством и духовенством, однако Каратницкая к числу аристократических не относится — скорее, это фамилия однодворцев или мещан, переселившихся в центральные губернии. Женская форма Каратницкая закрепилась как стандартная для носительницы, и в современной России она встречается единично, чаще в Краснодарском крае и Москве, что косвенно подтверждает миграцию с запада.

Итог простой: предки Каратницких — либо ремесленники, делавшие повозки, либо жители села Каратное. Точнее сказать трудно без генеалогического поиска по конкретным метрикам, но оба пути ведут в район польско-белорусского пограничья.