Фамилия Карауглан — редкая и яркая, в ней без труда угадываются тюркские корни. Её основа — составное слово, где первая часть «кара» по-тюркски означает «чёрный», а вторая «углан» — «сын», «юноша», «парень» или «молодец». Вместе «Карауглан» переводится как «чёрный сын» или «смуглый юноша». Скорее всего, так прозвали темноволосого или смуглого мужчину, чтобы отличить его от других, или же это было имя-оберег, данное ребёнку с пожеланием силы и мужественности.

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком. Она не получила типичного русского суффикса -ов, -ев или -ин, а сохранилась в первоначальной, «голой» форме, как это часто случалось с фамилиями тюркского происхождения у народов Кавказа, татар или башкир. Такие фамилии нередко фиксировались в документах без изменений, особенно если носители жили в среде, где русская модель фамилии ещё не устоялась.

Географически фамилия Карауглан встречается в основном на Северном Кавказе, в частности среди кумыков, ногайцев и других тюркоязычных народов региона. Встречаются её носители и в Азербайджане, где слово «оглан» также в ходу. В русских переписях XIX века такие фамилии могли записывать на слух — отсюда варианты вроде Караоглан или Кара-Оглан. Впрочем, форма Карауглан — самая устойчивая.

Интересно, что в османской иерархии «караугланы» — это не просто прозвище, а название одной из категорий воинов или стражников, буквально «чёрные сыны» или «младшие воины». Не исключено, что предок носителя фамилии имел отношение к такой службе. Но для русского контекста более вероятно бытовое прозвище: смуглый, чернявый парень, которое закрепилось за родом.

Фамилия не стала массовой и не породила множества ветвей. Её редкость — главная отличительная черта. Встретить Карауглана в центральной России почти невозможно, зато в Дагестане или Ставропольском крае она может быть местной, передаваемой из поколения в поколение без изменений.