Фамилия Карбунар — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти без изменений перешло в официальную фамилию. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, и это сразу указывает на её происхождение: это типичная южнославянская и румынская модель, где фамилия совпадает с нарицательным словом.

Корень «карбун» восходит к латинскому «carbo» — уголь. В румынском, молдавском и южнославянских языках «карбунар» (cărbunar) буквально означает «угольщик», то есть человек, который жжёт уголь или торгует им. В старину это было распространённое, но чётко очерченное ремесло: углежоги жили в лесах, работали сезонно и составляли отдельную профессиональную прослойку. Прозвище могли дать и тому, кто был черен лицом от угольной пыли, — но первичным всё же остаётся ремесло.

География фамилии говорит сама за себя. Карбунар — одна из самых частых фамилий в Молдове и Румынии. В России и на Украине она встречается в приграничных с Молдовой областях, а также среди потомков переселенцев из Бессарабии. Иногда фамилию путают с «карбункул» (медицинский термин, означающий гнойник), но это ложная параллель: этимологически они родственны (оба от латинского «carbo» — «тлеющий уголёк», из-за цвета или жжения), но в прозвище «Карбунар» нет медицинского подтекста.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «карбунар» могло быть прозвищем человека с очень тёмными, почти чёрными волосами или смуглой кожей. Однако в ономастике принято считать профессиональное значение первичным, а внешностное — вторичным, возникшим по сходству. В словарях фамилий восточных романских народов (например, у румынского лингвиста И. Йордана) «Cărbunar» однозначно трактуется как «угольщик».

Так что предки носителя фамилии Карбунар с высокой вероятностью занимались добычей древесного угля — ремеслом, без которого в средние века не могли работать ни кузнецы, ни гончары, ни оружейники. Фамилия сохранила не просто имя, а профессию в её исходном, неусечённом виде.