Фамилия Карбусов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корень, нужно решить, с чем мы имеем дело: с прозвищем от диалектного слова или с искажённым заимствованием.

Самая вероятная версия — тюркская. Основа «карбуз» или «карбыз» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «арбуз». Так могли прозвать человека за внешность — круглого, крупного, с большим животом, либо за то, что он торговал бахчевыми. В русских говорах слово «карбуз» тоже встречается, но именно как заимствование из тюркского, поэтому фамилия географически тяготеет к южным и поволжским регионам, где был тесный контакт с тюркским населением. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища: «чей?» — Карбусов, то есть сын или потомок Карбуза.

Менее убедительна версия от польского «karbus» (уменьшительное от «karb» — зарубка, насечка) или от немецкого фамильного имени Karbus, которое могло попасть в Россию вместе с переселенцами. Но эти гипотезы слабее: польский след маловероятен из-за отсутствия массовой миграции носителей такой фамилии, а немецкий — из-за того, что фамилия оформлена именно русским суффиксом -ов, а не сохранила исконное окончание.

В документах фамилия встречается очень редко. В дореволюционных метрических книгах Карбусовы фиксировались преимущественно в Саратовской и Астраханской губерниях — как раз в зоне расселения татар и русских казаков, где тюркские прозвища были обычным делом. Сословно это могли быть крестьяне, мещане или казаки, но точных данных о дворянском происхождении нет — фамилия явно не из аристократической среды.