Фамилия Кардуев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить самые поверхностные догадки, сразу видно: это не фамилия от христианского имени и не от распространённого ремесла. Ключ к разгадке — в основе «кард-» и в географии.

Первое, что приходит на ум лингвисту, — связь с тюркскими языками. В карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском языках слово «къарт» (qart) означает «старый» или «старик». С добавлением суффикса принадлежности -у(й) и русского патронимического суффикса -ев получается модель «сын старого» или «сын старика». Звуковой переход «т» в «д» (къарт → Кард-) — нормальное явление при заимствовании и адаптации на русской почве, особенно в устной речи. Таким образом, исходное прозвище Карт (Старик) давалось не обязательно дряхлому человеку, а скорее уважаемому, пожилому главе рода.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с иранскими языками (осетинским, татским). Там корень «кард» означает «кинжал» или «нож». В этом случае фамилия могла произойти от прозвища мастера-оружейника или воина, но такая модель образования для осетинских фамилий (с суффиксом -ев) встречается реже, чем у тюркских народов. Типичная осетинская фамилия звучала бы как Кардаев или Кардти.

Суффикс -ев указывает на классическую русскую патронимическую модель, но сама фамилия почти наверняка не великорусская. Наиболее вероятная зона бытования — Северный Кавказ (Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Дагестан), а также Закавказье и астраханские степи, где сильны тюркские языки. Встречается фамилия и у горских евреев (татов), но там чаще фиксируется форма Кардаев.

С точки зрения социального контекста: если верна тюркская версия, предки носителя фамилии не были ни князьями, ни крепостными в привычном русском понимании. Скорее всего, это были свободные общинники, аксакалы, уважаемые старейшины рода. Фамилия не несёт в себе указания на сословную принадлежность, а фиксирует прозвище по возрасту и статусу в общине.

Сравните с однокоренными: Картаев (от той же основы «карт»), Кардашов (от «кардаш» — брат, родич). Кардуев стоит особняком именно из-за перехода «т» в «д» и суффикса -у-, который может быть остатком тюркского аффикса принадлежности. Это делает фамилию локальной и довольно точной в плане указания на язык-источник.