Фамилия Кардуева — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти сразу, а вот с основой всё сложнее. В первую очередь она указывает на Северный Кавказ, и конкретнее — на Осетию. Фамилия образована по типичной для осетинской ономастики модели с русским суффиксом -ов/-ев, который добавили к местной основе при оформлении фамилий в XIX веке. Ударение в осетинском варианте, скорее всего, падает на первый слог: Кáрдуева.

Корень «кард» (осет. кард — «нож») сразу бросается в глаза. В осетинском языке это слово означает и нож, и кинжал — предмет, имевший в традиционной культуре не только бытовое, но и символическое, воинское значение. Прозвище Кард мог получить человек, связанный с изготовлением холодного оружия (кузнец-оружейник), либо обладатель острого языка или режущего взгляда. Впрочем, в осетинской антропонимике известны и фамилии, образованные от названий животных или птиц, но «кард» в этом ряду стоит особняком.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия может восходить к тюркскому слову «карду» (сравните с карачаево-балкарским или кумыкским къардаш — «брат», къарда — «родственник»). В таком случае Кардуева — вариант фамилии Кардашова или Кардаева, где основа означала «брат», «сородич». Эта версия правдоподобна, если носители фамилии изначально жили в зоне тюркско-осетинского пограничья, например, в Дигории или Ингушетии, где такие заимствования не редкость.

Суффикс -ев (вместо более привычного -ов) в фамилии Кардуева тоже не случаен. В осетинских фамилиях он часто появляется, если основа оканчивается на мягкий согласный или на «у»: отсюда и форма на «-уев», а не на «-уов». Это косвенно подтверждает, что перед нами не русифицированная калька, а именно местная фамилия, записанная на слух русскими чиновниками.

Сословно фамилия не маркирована: Кардуевы могли быть и свободными горцами-земледельцами, и представителями воинского сословия. Прямых указаний на княжеское или дворянское происхождение нет. Сейчас фамилия встречается в основном среди осетин, в том числе в Северной Осетии и в диаспоре, но её носители есть и в других республиках Кавказа.