Фамилия Кариаева — яркий пример того, как один суффикс может рассказать о географии предков. В русской модели фамилия на -аев почти всегда указывает на тюркские или кавказские корни, а не на славянские. Если бы основа была исконно русской, мы бы скорее увидели суффикс -ов или -ин. Здесь же работает восточная модель: к имени или прозвищу, оканчивающемуся на гласный, добавляют русский патронимический суффикс -ев, а конечный звук основы «а» переходит в «аев».

В основе фамилии лежит мужское имя Кари (или Карий). Это имя имеет несколько версий происхождения. Самая распространённая — от арабского «карим» (щедрый, благородный), которое в тюркских языках часто сокращалось до формы Кари. Вторая версия — от тюркского слова «кара» (чёрный, темный), но здесь мы видим именно «кари», а не «кара», что делает версию с «карим» более правдоподобной. Третья, менее вероятная, — от греческого имени Харитон (благодатный), которое в народной речи могло превратиться в Каритон, а затем сократиться до Кари.

Фамилия Кариаева женская, мужской вариант — Кариаев. Носителей этой фамилии больше всего на Кавказе, особенно в Дагестане и Чечне, а также среди народов, испытавших влияние ислама и тюркской культуры. Предки Кариаевых, скорее всего, были людьми, получившими имя Кари при рождении, а фамилию им дали по отцу: «сын Кари» или «внук Кари». Никакого сословного барьера здесь нет — фамилия могла возникнуть и у крестьян, и у горожан, и у воинов.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на второй слог: Кари́аева. Однако в некоторых диалектах или при русификации возможен вариант Кариа́ева. Встречаются и искажения при записи в документах: Кариева, Кареева, но это уже другие фамилии с другим корнем.