Фамилия Карйа — редкий для русскоязычного уха пример балтийской модели словообразования. Её корни лежат в латышской среде, где прозвища давались в дополнение к крестильному имени и нередко указывали на занятие человека. Фамилия образована от латышского слова «karija» — «воинство». Скорее всего, предок с таким прозвищем был воином или состоял в военной дружине, а сама фамилия стала указанием на род его деятельности.

Латышские фамилии, как и литовские, устроены по-своему: они всегда заканчиваются на -s, -is, -us, -а или -е. Попадая в другую языковую среду, иноязычная фамилия автоматически приобретает окончание -s. В случае с фамилией Карйа мы видим, что в русском языке она утратила это типичное балтийское окончание, но сохранила основу. Латышские фамилии вообще легко ассимилируются в русском благодаря фонетической близости обоих языков — отсюда и привычное звучание «Карйа» вместо исходного «Karja».

Примечательно, что фамилия не получила распространения за пределами балтийского региона. Она остаётся локальной и редкой, что делает её своеобразным маркером происхождения: носитель такой фамилии почти наверняка имеет латышские корни.