Фамилия Карта — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без суффикса, в чистом виде. В русской ономастике это называется «нетрансформированная» или «нулевая» фамилия: человеку дали прозвище Карта, и оно закрепилось за ним и его потомками без добавления -ов, -ин или -ский. Такая модель образования характерна для южных и западных регионов России, Украины и Беларуси, где фамилии нередко оканчиваются на согласный или -о.

Само слово «карта» в русском языке имеет несколько значений, и каждое могло лечь в основу прозвища. Самое очевидное — игральная карта. Прозвище Карта могли дать заядлому игроку, шулеру или человеку, который постоянно носил с собой колоду. Но есть и другая версия: в южных говорах «карта» означала «лодка» или «плоскодонное судно», а в некоторых диалектах — «кусок ткани», «лоскут» или даже «заплата». В этом случае прозвище мог получить портной, рыбак или перевозчик.

Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает, что фамилии без суффикса часто происходят от прозвищ, описывающих внешность, профессию или характер. Для Карты возможна и географическая привязка: в польском языке «karta» — это «карта» (географическая или игральная), и фамилия могла появиться на территориях, где было сильное польское влияние, например, в Смоленской или Брянской областях.

Поскольку фамилия не имеет типичного русского суффикса, определить сословие предков сложно. Она могла возникнуть как среди крестьян (прозвище по занятию или черте характера), так и в мещанской среде. Встречается она редко, и её носители разбросаны по разным регионам — от центральной России до Сибири. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Картов, Картин, Карташов (от «карташ» — картёжник), — то Карта выглядит архаичнее, как будто её застали до того, как прозвище успели «оформить» суффиксом.