Фамилия Карма чаще всего отталкивается не от санскритского понятия, а от тюркских и киргизских корней, которые и определили её значение. Самая прямая версия связывает её с турецким словом «karma» — «смешанный». В таком случае фамилию могли дать ребёнку, родившемуся в семье, где родители принадлежали к разным национальностям или верам: такое прозвище фиксировало необычное происхождение.

Другая, не менее правдоподобная гипотеза ведёт родословную от киргизского глагола «карма» — «хватать, ловить». Здесь прозвище Карма указывало на род занятий: так в тюркской среде могли прозвать охотника или рыболова, чья работа требовала быстрой хватки и ловкости. В этом случае фамилия говорит не о происхождении, а о профессии или характерной черте поведения предка.

Словообразовательно фамилия представляет собой чистую основу без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её позднее закрепление в документах или на сохранение исходной тюркской формы. Встречается такая фамилия преимущественно у тюркоязычных народов, а также у русских в регионах активных контактов с тюркским миром — в Поволжье, на Урале, в Сибири. В отличие от многих русских фамилий, она не даёт ответа на вопрос «чей ты?», а скорее отвечает на вопрос «какой ты?» или «кем был твой предок?».