Фамилия Кармаев образована от восточного имени Кармай. Возможно, оно происходит от турецкого слова karma – «смешанный». По другой гипотезе, это имя ведет свое начало от киргизского слова «карма» - «хватать, ловить». Вполне вероятно, что данная фамилия указывала на особенности поведения предка рода.