Фамилия Карманаев — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в роду. Её основа — слово «карман», но не в привычном нам значении «часть одежды», а в старом диалектном. В русских говорах «карманом» называли не только кошель или мешок для денег, но и человека с большим, оттопыренным карманом — то есть неряху, у которого всё валится из рук, или, наоборот, запасливого, прижимистого, «карманного» хозяина. В некоторых областях «карманом» могли прозвать и того, кто постоянно лазал по чужим карманам, то есть воришку. Таким образом, прозвище Карман могло иметь как бытовой, так и уничижительный оттенок.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Карман» добавили суффикс принадлежности -аев. В центральных и южнорусских говорах фамилии на -аев часто возникали от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный, и указывали на сына или потомка человека с этим прозвищем: Карман → Карманаев, то есть «сын Кармана». Обратите внимание на написание: в фамилии сохранилось «а» в суффиксе, что выдает её диалектное происхождение — в литературном языке ожидалось бы «Карманов», но местная произносительная норма закрепила именно вариант с «а».

С точки зрения географии, фамилия редкая и тяготеет к регионам, где были распространены говоры с «аканьем» и суффиксом -аев — это юг России, Поволжье и некоторые области Сибири. В дореволюционных переписях Карманаевы встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно фамилия простого сословия, где прозвище давалось по бытовой черте.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от тюркского имени или прозвища «Карман», которое могло означать «защитник» или «крепость» (от татарского «карман» — «крепость, укрепление»). Но она слабая, так как в русской ономастике фамилии на -аев с тюркской основой обычно оформлялись через -ов (Карманов), а не через -аев. К тому же, в русских говорах слово «карман» имело чёткое бытовое значение, и прозвище от него — самая естественная и логичная версия.