Фамилия Кармаевы — один из примеров того, как тюркское имя или прозвище закрепилось в русской родовой традиции. В основе фамилии лежит имя Кармай. Это имя, скорее всего, имеет тюркские корни. По одной из версий, оно связано с турецким словом karma, что значит «смешанный». По другой, более конкретной гипотезе, имя восходит к киргизскому глаголу «карма» — «хватать, ловить». Если верна вторая версия, то прозвище Кармай мог получить человек с хватким характером или, возможно, ловчий, охотник.

Фамилии на -ев/-ов, такие как Кармаев, в массе своей образовывались от имён или прозвищ отца. Кармаевы — буквально «дети Кармая». Судя по модели образования, фамилия закрепилась в среде, где были сильны восточные влияния, — в среде служилых людей, выходцев из Орды, или в купеческой среде Поволжья. Корни фамилии уходят в XV–XVII века, когда многие нерусские по происхождению дворяне и служилые люди вливались в состав российского дворянства, сохраняя свои родовые имена.

Несмотря на то что точных родословных записей о конкретном предке-родоначальнике у нас нет, тюркская основа имени Кармай не вызывает сомнений. Фамилия Кармаевы — не просто указание на предка, а след культурного и исторического слоя, где восточные имена органично вошли в русский быт и закрепились на века.